Aux Etats-Unis, des cursus spécialement tournés vers la lecture des grands textes classiques de la culture occidentale continuent de former des milliers d'étudiants à ce qu'on appelait jadis les "humanités".
Historiquement, l’enseignement supérieur reposait sur l’étude des grandes œuvres de la pensée issues du canon occidental. Ces œuvres couvrent une vaste période, de l’Antiquité classique au christianisme primitif, des Lumières jusqu’au XXe siècle. Aujourd’hui, l’étude approfondie de ces textes est devenue rare dans la plupart des universités et collèges généralistes. Selon les programmes de formation générale ou les choix de cours des étudiants, il est tout à fait possible d’obtenir un diplôme sans avoir été exposé, ou à peine, aux textes fondateurs de Platon, Aristote, Homère ou Dante, entre autres.
Les étudiants qui souhaitent une compréhension ample et profonde de ces grandes œuvres doivent donc la rechercher activement. Même si les cursus qui leur sont spécifiquement consacrés se raréfient, la bonne nouvelle est qu’ils existent encore. Mieux : on trouve une diversité de programmes en termes de durée et de type de diplôme, qui permettent souvent à des étudiants d’autres disciplines d’avoir au moins un aperçu de la richesse du canon.
« Nous avons recensé plus d’un millier de titres prescrits dans des programmes de “Great Books”, aussi variés que nombreux. »
Le Martin Center a étudié 48 cursus académiques portant sur l’analyse approfondie des grandes œuvres de la pensée occidentale. Il s’agit d’une version mise à jour et augmentée d’un rapport publié initialement en novembre. Certains programmes n’affichent pas explicitement l’étiquette “Great Books”, mais leur curriculum inclut une étude approfondie de textes fondamentaux. Ce qui les unit : la quête de sagesse et de compréhension, et la conviction qu’engager un dialogue avec ces textes y contribue.
Dans l’ensemble, ces programmes présentent plusieurs caractéristiques communes : absence de manuels scolaires ; primauté de la discussion ; cours organisés en séminaires plutôt qu’en conférences magistrales ; enseignants qui n’enseignent pas de manière frontale mais agissent comme guides ou “tuteurs”.
Nous vous invitons à explorer les données que nous avons rassemblées. Ce rapport contient la liste des 100 titres les plus fréquents (50 de fiction, 50 de non-fiction), requis (ou donnés à titre d’exemple) ou recommandés dans toutes ces institutions, ainsi que des fiches individuelles fournissant des informations supplémentaires sur chaque programme d’étude. Cette liste n’est pas exhaustive : d’autres cursus de “Great Books” existent sans doute. Ce sont ceux que le Martin Center a recensés et pour lesquels il a pu obtenir une liste de lectures. La liste complète de tous les textes prescrits ou recommandés est accessible ici.
Ci-dessous figurent les dix titres de fiction et de non-fiction les plus enseignés dans ces programmes :
