Dans un article du Daily Telegraph, on raconte comment la chanteuse pop anglo-albanaise Dua Lipa a rendu la lecture sexy.
À cette liste, elle peut légitimement ajouter : l’une des principales prescriptrices littéraires britanniques.
Dua Lipa est beaucoup de choses. Une pop star aux sept Brit Awards et trois Grammys ; une actrice dans des blockbusters comme Barbie ; une créatrice de mode ayant lancé une collection avec Donatella Versace.
Ses réseaux sociaux débordent de photos d’elle posant avec des ouvrages exigeants, elle a prononcé un discours à la cérémonie du Booker Prize et, depuis deux ans, elle anime le Service95 Book Club, où elle sélectionne chaque mois un nouveau livre et en interviewe l’auteur. Parmi ses invités : le lauréat du Booker Douglas Stuart (enregistrement en direct au Hay Festival), la légendaire Patti Smith et Patrick Radden Keefe, auteur de Say Nothing. Spotify vient de racheter le podcast de Lipa, pari que ses ambitions littéraires ne feront que croître.
« Pour moi, l’un des plus grands plaisirs de la lecture est de discuter avec mes amis du livre qui vient de me bouleverser, » a-t-elle déclaré en annonçant l’accord avec Spotify. « Mais le fantasme ultime, c’est d’avoir l’auteur dans la pièce, répondant à toutes nos questions sur l’univers qu’il a créé. Eh bien, je vis ce fantasme avec le podcast du Service95 Book Club… En tant que personne vraiment obsédée par les livres, c’est un rêve devenu réalité. »
Pour un auteur, être adoubé par Lipa est le vrai rêve ; il est difficile de surestimer l’impact pour un éditeur lorsqu’elle recommande un livre à sa gigantesque fanbase. En 2020, par exemple, Lipa a posé en bikini avec A Little Life, le récit cru de Hanya Yanagihara sur les abus sexuels et l’automutilation, publié initialement en 2015.
Le mois suivant, les ventes furent multipliées par quatre.
« La plupart du temps, en édition, il est difficile de mesurer l’impact direct de quoi que ce soit… Mais lorsqu’un livre en fin de cycle repart soudain, on peut isoler la cause, » explique Ravi Mirchandani, qui avait publié A Little Life au Royaume-Uni chez Picador. « C’était un livre de cinq ans qui se vendait déjà très bien, et le surcroît de ventes était entièrement dû à Dua Lipa. Aucune ambiguïté. »
Une aubaine pour une industrie fragilisée, surtout côté littéraire, dominée dans les classements par les auteurs célébrités comme Richard Osman ou les romantasy plébiscités par la Gen Z sur TikTok. « Précisément parce que le public de Dua Lipa est jeune et pas particulièrement orienté livres — ils la suivent pour sa musique —, même si un faible pourcentage de ses innombrables fans achète les ouvrages, cela change beaucoup pour une petite industrie comme l’édition, » ajoute Mirchandani.
Gaby Wood, directrice du Booker Prize Foundation, a contacté Lipa après avoir remarqué qu’elle publiait en ligne ses lectures et qu’elle avait « vraiment bon goût ». Wood l’a invitée à prononcer un discours à la cérémonie du Booker en octobre 2022, décision qui, admet-elle, a suscité quelques « scepticismes » dans le milieu.
Lipa a pris l’invitation si au sérieux qu’elle a lu les sept livres finalistes ; ce qu’elle a dit sur scène a dissipé les doutes : « Les tournées m’emmènent aux quatre coins du monde et ma vie est souvent chaotique. Parfois, juste pour tenir, je dois adopter une carapace. Et dans ces moments-là, ce sont les livres qui m’adoucissent. »
Elle a vanté les interviews d’auteurs sur son podcast (« Des invités incroyables, en prise avec l’émotion humaine : mieux que n’importe quelle séance de thérapie ! ») et souligné combien la littérature lui importe (« La bonne écriture permet aux gens de se sentir vus et entendus, de raconter des histoires que le monde a ignorées. Nous voulons tous aimer, être aimés, trouver notre place ; les auteurs nous y aident. ») « Dès qu’elle a pris la parole, elle a convaincu les sceptiques, » dit Wood.
Les cyniques diront que Lipa exploite son amour affiché des livres pour doper sa marque personnelle. Son sérieux littéraire a parfois un côté appuyé : elle a confié à Vogue s’être rapprochée de son fiancé actuel, l’acteur Callum Turner (Masters of the Air), après avoir réalisé « qu’on lisait par hasard le même livre » (Trust d’Hernan Diaz, plus tard sélectionné dans son club).
Pour un auditeur, il peut être déroutant d’entendre la chanteuse de One Kiss questionner Keefe sur Gerry Adams et « son chemin d’un supposé terroriste sanguinaire à artisan souriant de la paix », ou analyser chez Chimamanda Ngozi Adichie des personnages qui « reflètent volontairement la perte d’espoir du Nigeria nouvellement indépendant ». Mais sa technique d’entretien fonctionne : Lipa a un talent singulier pour entrer dans la peau de ses invités.
Le monde du livre, souvent peu accueillant envers les célébrités intruses, l’a adoptée sans réserve. L’écrivain Blake Lefray l’a même sacrée « meilleure intervieweuse littéraire du monde », saluant ses questions non convenues, dans une vidéo devenue virale.
« Les retours sont excellents, » disait-elle en 2023. « Des gens me disent que leurs enfants ont commencé à lire parce que j’ai posté sur des livres. Tout est devenu si fragmenté aujourd’hui ; la lecture permet d’en sortir. C’est cool d’encourager les jeunes générations à lire, ce qui n’est plus vraiment inculqué à cause des réseaux sociaux. Je sais que la lecture est en déclin, mais moi je lis partout. »
Lipa a souvent expliqué qu’elle a toujours compilé des listes — de livres, de restaurants, d’expériences touristiques — qu’elle partageait avec ses proches. Elle en a fait une newsletter hebdo, Service95, lancée après la pandémie pour « mettre de l’ordre dans le chaos ». Contrairement au Goop de Gwyneth Paltrow ou au Poosh de Kourtney Kardashian, le nom se comprend facilement : « Je suis née en 95 et je me suis toujours vue comme quelqu’un au service de mes fans. »
« Elle adore informer et attirer l’attention sur ce qu’elle trouve génial et que vous devriez connaître, » confie un proche.
Contrairement à Reese Witherspoon, qui achète souvent les droits cinéma de ses choix, Lipa ne semble pas motivée par l’argent. « C’est un travail d’amour. C’est très authentique ; elle adore ça, » ajoute cette source. « Elle a toujours parlé de livres et de lecture, et elle interviewe ces auteurs parce qu’elle est réellement passionnée par ce qu’ils font. »
Ses autres initiatives le prouvent : visite de la prison féminine HMP Downview à Londres avec Wood pour discuter avec un club de lecture de détenues. « Elle a été formidable avec ce groupe de femmes, très sensible, directe et honnête, » se souvient Wood. « Vraiment impressionnant. Et elle a donné énormément de temps sans y être obligée. »
Lipa n’est pas une pop star prolifique — seulement trois albums depuis 2017 — mais son succès est phénoménal. Tête d’affiche de Glastonbury l’an dernier, première artiste à avoir cinq titres dépassant chacun deux milliards de streams, elle s’apprête à jouer deux concerts à guichets fermés à Wembley et figure dans le Sunday Times Rich List avec une fortune estimée à 115 millions de livres, parmi les moins de 30 ans les plus riches du Royaume-Uni.
Elle est aussi réputée dans le milieu pour une éthique de travail « stakhanoviste » et une organisation millimétrée lui permettant de mener une carrière épuisante et multiple — et de beaucoup lire. L’an dernier, elle confiait planifier chaque minute, « y compris quand se doucher ou regarder la télé ». « J’ai besoin de tout prévoir pour pouvoir travailler et prendre soin de moi, » disait-elle à Jimmy Kimmel. « J’aime planifier, comme ça je peux tout faire. » Une habitude acquise dès l’enfance.
Selon des sources, Lipa choisit elle-même toutes les lectures de son club, et fait toutes les recherches (articles de presse, autres podcasts) sur ses invités.
Son style d’interview est maîtrisé. Elle lit attentivement les ouvrages et crée vite une vraie connexion avec ses interlocuteurs, même à distance. « Elle est d’une franchise désarmante, rare chez les personnalités voulant élargir leur domaine ; elle parle de ce qui la touche vraiment, » dit Wood. « Ça peut paraître mièvre, mais c’est ce qui rend sa démarche efficace. »
Chaque aspect du club semble réfléchi : au lieu d’envoyer vers Amazon, Lipa fournit des liens vers des chaînes physiques (Waterstones, Barnes & Noble) et le site indépendant bookshop.org.
Dans le milieu littéraire, aucun écho négatif : « Ce qu’elle a fait pour les livres est stupéfiant, » dit Wood. « Elle a transformé le paysage de la lecture : ses fans la suivent et la respectent ; elle amène son public musical avec elle. Le monde littéraire la respecte énormément, à juste titre… Je n’entends que des éloges, de partout. Ascension fulgurante. »
Mirchandani, reconnaissant qu’elle ait interviewé deux de ses auteurs (Stuart et Yanagihara), est allé jusqu’à acheter un de ses CD : « C’était la moindre des choses pour la remercier de mes bonus financiers, » dit-il.
« Il faudrait être un snob phénoménal pour ne pas lui en être reconnaissant. Je ne connais personne en édition à ce point snob. Le mot clé, c’est gratitude. Les livres qu’elle a mis en avant n’étaient pas forcément destinés au grand public. Elle est du côté des anges. »
